Obra de Tiziano, hacia 1555, óleo sobre lienzo, National Gallery of Art, Washington
El lienzo presenta a Venus, semidesnuda, sentada en el lecho, admirando su propia imagen reflejada en un espejo que pone ante ella un amorcillo, mientras otro amorcillo sostine una guirnalda de flores. Ésta es la única versión de autografía indiscutible de las numerosas telas en las cuales Tiziano representó este tema introduciendo alguna variante. Se hallaba aún en el estudio del pintor en 1576, en el momento de su muerte; es probable que el artista quisiera conservarla para sí porque estaba especialmente satisfecho de ella y para utilizarla como modelo de posteriores réplicas. Vendida en 1581 por Pomponio Vecellio, hijo del pintor, a Cristoforo Barbarigo, fue cedida por los herederos de éste al zar Nicolas I en 1850; por fin, en 1931, el coleccionista Andrew Mallon adquirió el cuadro al Ermitage y seis años después lo donó a la National Gallery de Washington. Venus aparece con una mano apoyada en el seno, y otra sobre el regazo, en actitud púdica que recuerda la de la famosa estatua de la diosa ( Venus púdica) que perteneció a los Médicis y se conserva hoy en los Uffizi. Tiziano podría haber visto la escultura o una copia suya en su estancia en Roma en 1545-1546, pero, aun inspirándose en un modelo antiguo, realizó una imagen de cálida sensualidad merced a un sabio uso de la luz y del aprovechamiento de las posibilidades que ofrecen los pigmentos al óleo.
Recientes exploraciones radiológicas llevadas a cabo en el cuadro han revelado que, en un principio, Tiziano había pensado en representar a Venus decorosamente vestida con una camisa blanca; han demostrado además que, para esta obra, el pintor se sirvió, dándole la vuelta, de un lienzo en el que había pintado dos figuras de tres cuartos, un hombre y una mujer. Al repintarlo con la Venus del espejo, el pintor dejó a la vista el manto de la figura masculina anteriormente realizada, transformándolo con sorprendente habilidad en un espléndido trozo del paño de terciopelo granate que envuelve la parte inferior del cuerpo de la diosa.
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